В романе «Запасной инстинкт» все развивается в полном соответствии с законами жанра. Кровавое убийство заместителя директора фирмы, занимающейся веб-дизайном, в принципе, мог совершить практически любой из сотрудников или родственников жертвы - у каждого были вполне веские основания. Перебирая вместе с автором подозреваемых и мотивы, человек, впервые читающий роман Устиновой, испытывает огромное удовольствие, а постоянный читатель – еще и радость узнавания.

Многие персонажи имеют реальные прототипы, в том числе и главный герой романа Арсений Троепольский. С ним, кстати, поклонники творчества Устиновой уже встречались в одном из романов, но вся прелесть в том, что тогда он прототипом вовсе даже не был. Знакомство произошло несколько позже. «Троепольский» позвонил писательнице, прочитав роман «Подруга особого назначения»: «Вы описали нашу компанию». – «Извините, но все – плод моей фантазии». – «Не может быть: и офис у нас такой же, и диван, и кошка на диване». Оживший персонаж оказался личностью столь колоритной и неординарной, что писательница оказалась не в состоянии с ним расстаться и сделала главным героем «Запасного инстинкта». Перекочевали из «Подруги» и другие герои: Варвара Лаптева, Иван Берсенев и Полина Светлова. Последняя и стала главной героиней романа «Запасной инстинкт» и, по мнению критиков, с честью выдержала испытание.